“El medioambiente es un área transversal con grandes oportunidades”

Trabajar para que la sostenibilidad sea real es uno de los motores del Área de Medioambiente de Zabala Innovation. Liderada por Maite Zazpe, se trata de un departamento que ha presenciado en primera línea la evolución medioambiental y cómo ha ganado relevancia en políticas, programas y concienciación social. Su líder desvela algunos de los hitos europeos más importantes en esta materia.

El medioambiente no era antes un tema tan prioritario, y sin embargo ahora tiene mucha relevancia. ¿Cómo lo aborda Zabala Innovation?

Recuerdo con muchísima emoción cuando ayudamos a uno de nuestros clientes a preparar el primer topic explícitamente de economía circular en 2014. Apenas se conocía esta terminología, se hablaba de “economía circular”, “simbiosis industrial” “soluciones sistémicas” o “enfoque trans-sectorial”. Le dimos mil vueltas, las que hicieran falta. Cuando llegó la resolución y logró la financiación nos llenó de orgullo. Ya han pasado ocho años desde entonces y el Área de Medioambiente ha tenido un fuerte crecimiento, pasando de 3 a 12 personas.

Desde luego es un tema muy relevante. Desde hace unos años, en la mayor parte de programas de financiación europea es imprescindible abordar cuestiones medioambientales a la hora de preparar una propuesta.

¿Cómo ha evolucionado la percepción de los clientes sobre este tema?

Ha cambiado muchísimo. Además del marco regulatorio, la concienciación es mayor y nuestros clientes están haciendo una apuesta muy fuerte hacia procesos, productos y servicios más sostenibles.

Se refleja muy claramente en el aumento exponencial de proyectos que hemos tenido en los últimos diez años. Por ejemplo, en el Programa LIFE hemos ido incrementado significativamente el número de propuestas, tanto a nivel nacional como internacional. El primer proyecto que presentamos fue en 2004, cogimos ritmo alrededor de 2008 y ya en 2021 fueron 17 propuestas completas tras un análisis minucioso de las ideas de proyecto. Y ahora mismo estamos inmersos en la presentación de las propuestas para la convocatoria LIFE de Proyectos Estratégicos Integrados que cierra este 7 de abril.

¿Es LIFE el programa estrella a favor del medioambiente?

Diría que todos los programas europeos contemplan y están a favor del medioambiente, pero el Programa LIFE es el único programa de financiación de la UE destinado exclusivamente al medioambiente, clima y acciones energéticas. Tiene dos grandes objetivos: por un lado, el desarrollo de proyectos para catalizar  el despliegue a gran escala de soluciones técnicas exitosas que resuelvan un problema medioambiental relevante para Europa. Y por otro, contribuir a la implementación, actualización y desarrollo de la legislación y políticas medioambientales de la Unión Europea.

¿Y en qué se traducen estas políticas europeas?

La UE lucha contra el cambio climático a través de políticas internas ambiciosas y de una estrecha cooperación con los socios internacionales. Europa se ha fijado de aquí a 2050 el objetivo de ser el primer continente climáticamente neutro. La acción por el clima está en el centro del Pacto Verde Europeo, un ambicioso paquete de medidas que van desde una disminución drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero, la investigación de vanguardia y la innovación, hasta la conservación del entorno natural europeo.

Contamos con los fondos del Plan Next Generation, en el que la sostenibilidad será clave para dotar a la economía de capacidad de recuperación en tiempos de pandemia apostando por proyectos de alta capacidad tractora que permitan relanzar la industria.

¿Y qué otras iniciativas europeas han abordado el reto medioambiental?

Prácticamente la abordan todos los programas europeos. Por ejemplo, en el caso de Horizon Europe nos han hecho las mismas preguntas: “¿Dónde están los antiguos “topics de medioambiente”? ¿Qué ha pasado? ¿Han desaparecido?”. La respuesta es no, ni muchísimo menos. La diferencia es que en el anterior Programa Horizon 2020 había un programa de trabajo específico para medioambiente (clima, recursos naturales y medioambiente).

Y ahora, en el nuevo Horizon Europe no hay un clúster específico de medioambiente, pero podemos encontrar “los topics de medioambiente” en prácticamente todos los clústeres, principalmente en el 4, 5 y 6. Por eso, nuestra primera labor fue identificar los topics. Este es el principal cambio, porque el medioambiente ha pasado a ser un área totalmente transversal.

Como conclusión, hay muchas, muchísimas oportunidades europeas en medioambiente, y nuestro equipo se ha adaptado rápidamente a las nuevas necesidades. Además, colaboramos con todas las áreas de conocimiento de Zabala Innovation, especialmente con Agroalimentación y Bioeconomía, Industria y Digitalización, Energía, Regiones e Innovación Social.

¿Los resultados han acompañado en este proceso de adaptación al nuevo panorama?

La verdad es que Zabala Innovation está muy bien posicionada en el área de medioambiente, tanto a nivel nacional como internacional, fruto del esfuerzo y perseverancia de muchos años. Estamos muy satisfechos con los logros conseguidos por nuestros clientes, sus éxitos son nuestros éxitos.

En el periodo 2014-2020 ayudamos a nuestros clientes a financiar en Horizon 2020 más de 45 proyectos, en ámbitos tan diversos como materias primas, economía circular, residuos, agua, calidad del aire, naturaleza, servicios climáticos, etc. En Horizon Europe, nos hemos tenido que enfrentar a proyectos con consorcios bastante más grandes, pero hemos sabido superar con éxito esta primera etapa.

Respecto al Programa LIFE, hemos presentado más de 120 propuestas y hemos logrado cifras muy buenas: el 50% de las propuestas que hemos presentado han conseguido financiación. Y también participamos como coordinadores o socios en proyectos y licitaciones europeas relacionados con el medioambiente; uno de los más recientes es el proyecto DIGIECOQUARRY de Horizon Europe, en el ámbito de la industria extractiva.

Son unos logros importantes, ¿cómo los asimila el área?

Si hay algo que creo que caracteriza al equipo es la motivación, el espíritu innovador y no quedarnos estancados, porque pensamos que siempre se pueden hacer mejor las cosas. Por tanto, siempre estamos haciendo acciones de mejora y aprendiendo continuamente.

Por ejemplo, aunque se espera la publicación del Programa LIFE para el 17 de mayo de 2022 y la fecha límite para presentación de los LIFE Standard Action Projects es el 4 de octubre de 2022, ya en enero lanzamos una acción de mejora. Nos centramos principalmente en la parte de Impacto, que como novedad del nuevo Programa LIFE puntúa el doble en la evaluación. En cualquier caso, nos enfrentamos a retos muy importantes.

¿Estaremos preparados para afrontarlos o todavía hay que movilizar muchas conciencias?

Pienso que sí, afortunadamente a día de hoy existe mucha más concienciación que hace veinte años. Esto facilita que haya muchas más oportunidades y que los cambios ocurran más rápido. No obstante, todavía queda mucho trabajo por hacer y me siento afortunada de formar parte de un equipo tan motivado para conseguirlo.

En este vídeo podrás conocer mejor el trabajo del Área de Medioambiente de Zabala Innovation.