La Unión Europea es una de las regiones más urbanizadas del mundo. Tres cuartas partes de sus 447 millones de habitantes viven en zonas urbanas, y esta proporción podría alcanzar más del 80% en 2050, según estimaciones de las Naciones Unidas. Las ciudades son los lugares donde se concentran los servicios públicos, las empresas, la ciencia, la cultura y la educación, y por tanto donde surgen múltiples problemas sociales, económicos, medioambientales y logísticos, lo que a su vez las convierte en lugares de innovación, motores de nuevas ideas y soluciones tanto para la economía local como para el sistema global.
En consecuencia, el modo en que concebimos estas zonas urbanas tiene una gran repercusión en el desarrollo sostenible de toda la Unión Europea y sus Estados miembros. Entre las diferentes iniciativas diseñadas por la Comisión Europea para promover estrategias de desarrollo sostenible, nace en 2022 la European Urban Initiative (EUI), con el objetivo de dar soporte a ciudades de todos los tamaños en la búsqueda de soluciones a los retos a los que se enfrentan, crear capacidades y conocimientos, y, en definitiva, apoyar la innovación en todos los ámbitos.
El programa, financiado con fondos Feder, se articula, por un lado, en las Innovative Actions, centradas en el testeo y puesta a punto de soluciones innovadoras en entornos urbanos. Por el otro lado, la rama Capacity Building ofrece herramientas de apoyo a las ciudades, sobre todo a aquellas de menor tamaño o que cuentan con menos experiencia, para que compartan retos y problemáticas con otras urbes más experimentadas a través de sesiones de mentoría y formación..
Zabala Innovation y la EUI
Zabala Innovation ya participó en las Urban Innovative Actions (UIA), el programa antecesor de la EUI. Gracias a la experiencia y al trabajo de nuestra área de conocimiento de Regiones, hemos definido cinco puntos clave para conseguir que una propuesta sea evaluada positivamente.
Innovación. Es una palabra que se repite mucho a lo largo de las guías y documentos relativos al programa y no por casualidad: los proyectos financiados por la EUI deben ser altamente innovadores y no haberse probado nunca en Europa. Es importante entender que no todas las ideas, soluciones o propuestas son válidas. Lo que presentamos tiene que ser una acción realmente novedosa y suponer un gran impacto dentro de la ciudad, ya sea en el ámbito de la movilidad, la eficiencia energética, la seguridad, la cultura, la creación de nuevas oportunidades de negocio o en la economía circular.
Enfoque integral. El fin último de cualquier proyecto EUI es solucionar problemáticas que afecten a una ciudad en su conjunto. Por tanto, y aunque cada convocatoria marque las temáticas en las que se deben centrar las propuestas, trataremos siempre de abordar varios desafíos urbanos e integrarlos dentro de nuestro proyecto. Si hablamos de conceptos de ecología, por ejemplo, podremos establecer conexiones con un abanico más amplio de ámbitos políticos como la contaminación cero del aire, el agua y el suelo, la movilidad sostenible, la renovación de edificios, la energía, la gestión del agua, la economía circular y la salud pública. A largo plazo, una solución integrada generará un entorno urbano más atractivo para vivir y trabajar.
Participación ciudadana. Tampoco podremos pasar por alto la implicación de la ciudadanía a la hora de planificar y ejecutar los proyectos. Si el problema le afecta, debe ser parte de la solución y principal beneficiaria. Del mismo modo, será necesario sentar a la misma mesa a los diferentes actores que conforman el ecosistema de una ciudad. Sin duda, una colaboración exitosa entre autoridades locales, empresas y organizaciones de la sociedad civil dará lugar a soluciones más creativas. Para algunos de esto actores, además, surgirán nuevas oportunidades de negocio.
Calidad. Los proyectos tienen que presentar una interrelación clara y lógica de objetivos, actividades y resultados, unas ambiciones realistas y justificadas (de nada serviría tratar temas de reducción de la contaminación a través de la descongestión del tráfico en ciudades en las que esto no suponga un verdadero problema, por ejemplo), unas estructuras y procedimientos de gestión eficaces, y una buena relación calidad-precio. Por ello, es indispensable marcar indicadores que permitan medir, cuantificar y evaluar el impacto que tendrá nuestro proyecto en la ciudad, en relación con esa necesidad o reto inicialmente identificado.
Transferibilidad. Por último, pero no por ello menos importante, las soluciones desarrolladas en el marco de los proyectos EUI deben ser aplicables y reproducibles por otras ciudades de Europa. En consecuencia, debemos identificar, junto con nuestros clientes, otras áreas urbanas europeas que podrían beneficiarse de la solución propuesta. Ello afectará también a la búsqueda de los socios más adecuados, entre los que trataremos de incluir a ciudades que ya tengan implementadas estrategias de desarrollo sostenible, y, si es posible, que ya hayan trabajado en iniciativas europeas de este tipo.
European Urban Innovative Actions 2023: grandes oportunidades a la vista
Los resultados de la primera convocatoria de Innovative Actions se esperan para finales de junio. En otras convocatorias del antecesor de la EUI, alrededor del 15% de las solicitudes presentadas obtuvo financiación, una tasa de éxito que alcanza el 34% en el caso de los proyectos acompañados por Zabala Innovation. Es decir, estamos ante una prueba complicada y competitiva, pero no imposible de superar.
En la nueva convocatoria de Innovative Actions, cuyo presupuesto es 120 millones de euros (5 millones de euros por proyecto), cada proyecto tiene que enfocarse en una de las temáticas que se detallan a continuación.
- Ciudades verdes. Proyectos para experimentar e implementar soluciones innovadoras sobre infraestructuras ecológicas, con el fin de abordar mejor los retos de la biodiversidad, la contaminación, los recursos y el clima, incluido el desarrollo de sinergias con otros ámbitos políticos clave.
- Turismo sostenible. Proyectos que apoyen la transformación ecológica y digital, y la resiliencia del ecosistema turístico. Mediante estas soluciones integrales, las ciudades pueden servir de ejemplo para urbes, pueblos y regiones más pequeños que dependen en mayor medida del turismo para su economía, en particular en lo que respecta a la reducción de la dependencia excesiva de un solo sector.
- Retención de talento. Proyectos piloto que impliquen a las comunidades locales en experimentaciones a escala urbana y aborden las dimensiones económica, social y medioambiental de los retos demográficos a los que se enfrentan.
En cuanto a Capacity Building, están abiertas dos convocatorias.
- City-to-City exchanges. Son visitas presenciales entre una ciudad con un reto específico relacionado con el desarrollo urbano sostenible y otra de otro Estado miembro con experiencia en el mismo ámbito. Podrán celebrarse de uno a tres eventos por solicitud durante cinco meses, con los gastos de viaje y alojamiento cubiertos.
- Peer reviews en forma de talleres en los que unas ciudades y paneles de expertos serán mentores de otras urbes y las evaluarán con el fin de analizar y mejorar sus estrategias de desarrollo sostenible durante una temporada que puede ir de cuatro a seis meses, con eventos de dos días y gastos de viaje y alojamiento cubiertos.
Nos encontramos ante una oportunidad inmejorable para preparar un proyecto que presentar a estas convocatorias. Si realmente te consideras una ciudad innovadora y con capacidad para llevar a cabo acciones que marquen la diferencia a nivel europeo, pero no dispones de los recursos o conocimiento necesarios para preparar la solicitud, desde Zabala Innovation te podemos ayudar. La experiencia y cercanía de nuestros consultores hará que esas ideas que muchas veces quedan en el cajón puedan convertirse en realidad.
